Zwergbirke

Betula nana ist eine in arktischen und im nördlichen Europa weit verbreitete Birkenart. Vorzugsweise in Hoch- und Kiefernmooren in nassen, nährstoffarmen und eher saurem Boden fühlt sie sich die sommergrüne Zwergbirke sehr wohl. Aber auch in trockenen Böden und Steingärten gedeiht Betula nana noch gut. Diese Birkenart entwickelt sich (je nach Region) zu einem 20 bis 75 cm hohen reich verzweigtem niedrigliegendem Kleinstrauch. Die bis zu 1,5 cm großen, fast
kreisrunden Blätter sind am Rand wie, bei anderen Birkenarten auch, fein gezahnt.

Betula nana ist einhäusig, die männlichen Blütenkätzchen treiben schon im Herbst aus und überwintern am Strauch, während die weiblichen Blütenkätzchen im April bis Juni mit den frischen Blättern austreiben. An einem hellen sonnigen Standort im richtigen Substrat übersteht sie Temperaturextreme ebenso wie wechselnde Wasserstände. Ein schattiger Standort mit überwuchernden anderen Pflanzen wird nicht vertragen, die Pflanzstelle muss sauber und offen sein.
 
Der Birkenzeisig ist abhängig vom Bestand der Zwergbirke. Die Samen sind die Hauptnahrung dieses kleinen Gesellen und sichern sein Überleben nur bei ausreichendem Bestand dieser Pflanze. Das Holz ist elastisch und leicht findet daher in der Industrie oder Schreinerei keine Verwendung. Im Norden wird es durch seinen enthaltenden Birkenteer für Lagerfeuer und zum Räuchern genutzt, da es auch nass brennt. Bei Saunagängen in Russland und Finnland werden die Wedel genutzt.